Termofixos e termoplásticos apresentam funções e propriedades únicas. Esses polímeros são destinados a diversos processos industriais, como moldagens, extrusões, sopros, laminação, e muito mais.
A importância desses materiais se deve a inúmeros fatores, como processabilidade, versatilidade, resistência, sustentabilidade, entre outros benefícios importantes para qualificar e otimizar a produção.
Porém, é bastante comum confundir esses dois tipos de polímeros. Neste artigo, iremos tirar todas as suas dúvidas sobre o conceito, características, propriedades e aplicações de cada um deles dentro da indústria de transformação do plástico!
Continue a leitura!
O que são termofixos?
Também conhecidos como termorrígidos ou termoendurecíveis, os termofixos são polímeros que passam por uma reação química durante o seu processo de fabricação, resultando em uma estrutura tridimensional em rede (ligações cruzadas) entre as cadeias, conhecidas como ligações primárias fortes.
Diferentemente dos termoplásticos, que podem ser derretidos e reprocessados diversas vezes, os termofixos uma vez que submetidos ao processo de moldagem sua estrutura não permite que se tornem viscosos novamente, devido a isso irão se degradar, pois a reação química que acontece durante a sua fabricação formam ligações cruzadas entre as cadeias de polímeros. Assim, origina-se uma estrutura tridimensional estável. Exemplos de polímeros termofixos é o poliacetato de etileno vinil (EVA), poliuretanos (PU), resinas epóxi, entre outros.
As ligações cruzadas entre as cadeias de polímeros oferecem aos termofixos:
- Resistência à compressão permanente;
- Resistência ao calor;
- Resistência mecânica e dimensional.
Todos esses fatores tornam os termofixos adequados para aplicações que exigem estabilidade estrutural e térmica.
O que são termoplásticos?
Termoplásticos são polímeros que possuem capacidade de serem derretidos e moldados repetidamente quando aquecidos. Dessa maneira, eles se tornam altamente versáteis, agregando assim características de reciclabilidade.
A principal característica do termoplástico é a sua estrutura molecular linear ou ramificada. Em outras palavras, significa que a cadeia destes polímeros possuem apenas ligações secundárias fracas (Forças de Van der Waals ou ligações/pontes de hidrogênio) .
Quando um termoplástico é aquecido acima da sua temperatura de amolecimento, as ligações intermoleculares enfraquecem e as cadeias poliméricas podem mover-se uma em relação às outras, resultando em transição para um estado viscoso ou fundido.
Em uma linguagem menos técnica, podemos dizer que essa característica presente nos termoplásticos fazem com que eles sejam facilmente processados através de técnicas conhecidas na indústria de transformação de plásticos, como a moldagem por injeção, sopro, extrusão, entre outras.
Termofixos e termoplásticos: quais são as diferenças entre eles?
Entendendo o conceito de termofixos e termoplásticos, vamos conferir, de maneira resumida, as principais diferenças entre cada um deles. Confira abaixo!
Termofixos
- Devido à sua estrutura em rede, não sofrem amolecimento quando reaquecidos, e portanto, permanecem em seu formato original mesmo quando submetidos a temperaturas elevadas;
- Os termofixos apresentam boa resistência ao calor, sendo capazes de suportar temperaturas elevadas sem deformações;
- Esses polímeros não podem ser derretidos e reciclados como os termoplásticos. No entanto, podem ser triturados e reutilizados como cargas em outros materiais;
- São conhecidos por sua resistência à compressão permanente e mecânica, o que os torna adequados para aplicações que exigem estabilidade estrutural.
- Em relação às características mecânicas, são conhecidos por serem rígidos e frágeis, possuindo baixa resistência ao impacto.
Termoplásticos
- Os termoplásticos amolecem quando aquecidos em temperaturas elevadas, permitindo que sejam derretidos e moldados repetidamente e por conta dessa característica, diferentemente dos termofixos são recicláveis, pois podem ser reprocessados várias vezes sem perda significativa de suas propriedades;
- Termoplásticos possuem diversidade em processamento, e podem ser aplicados em moldagem por injeção, extrusão, sopro, termoformagem, entre outros.
- Em relação às propriedades mecânicas, os termoplásticos podem ser flexíveis e elásticos, possuindo assim resistência ao impacto.
Vantagens e benefícios do uso de termoplásticos para as indústrias
Conforme vimos até aqui, termofixos e termoplásticos possuem características únicas, sendo direcionados para aplicações diferentes.
No entanto, quando falamos a respeito de polímeros que fornecem custo-benefício, versatilidade, economia e competitividade, fica evidente que, para as empresas atuais, o termoplástico ganha destaque. Confira os motivos:
1. Capacidade de fusão e reprocessamento
Os termoplásticos possuem a capacidade de serem derretidos e moldados repetidamente quando aquecidos acima de sua temperatura de amolecimento. Isso permite o fácil processamento e a capacidade de reciclagem dos materiais, contribuindo para a redução do desperdício e promovendo a sustentabilidade, além de contribuir cada vez mais com a economia circular.
2. Redução de custos
Termoplásticos são geralmente mais econômicos em comparação com outros materiais, como metais e termofixos. Eles possuem um baixo custo de produção em larga escala e são mais leves, o que resulta em menor consumo de energia em seu manuseio.
3. Maior flexibilidade e maleabilidade
São altamente flexíveis e maleáveis quando aquecidos, o que permite a criação de formas complexas e personalizadas durante o processo de moldagem. Além disso, oferecem maior liberdade de design e facilitam a produção de peças com geometrias específicas.
4. Sustentabilidade
Os termoplásticos são recicláveis e podem ser usados várias vezes sem a perda significativa de suas propriedades.
Isso possibilita a recuperação e reutilização dos materiais, contribuindo para a redução do consumo de recursos naturais, a minimização do descarte e o aumento do ciclo de vida dos produtos, visando prolongar seu uso por um maior tempo. Nesse sentido, a indústria começa a desenvolver atividades dentro dos moldes da economia circular.
5. Diversas aplicações e propriedades
Eles são fabricados com uma ampla variedade de características , cada um com propriedades específicas, como resistência ao calor, resistência química, rigidez, transparência, flexibilidade, entre outras. Essa diversidade de propriedades permite que sejam utilizados em uma ampla gama de aplicações industriais, incluindo embalagens, automotivo, eletrônicos, construção, saúde, entre outros.
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