Os polímeros termoplásticos são materiais altamente versáteis e que estão presentes em diversas aplicações, como em equipamentos para a área da saúde, componentes automotivos e em embalagens. 

Com uma presença crescente, estima-se que o mercado global desses polímeros continue a expandir, impulsionando ainda mais os setores em que são aplicados. Segundo relatório da  Mordor Intelligence, o mercado de polímeros especiais deve crescer a um CAGR (Taxa de Crescimento Anual Composto) de 7% até 2028. 

Portanto, entender mais sobre os polímeros termoplásticos pode ser um grande diferencial em sua indústria. Continue no artigo!

O que são polímeros termoplásticos?

Polímeros termoplásticos são materiais que possuem a capacidade de serem derretidos e moldados quando aquecidos e, quando resfriados, retornar ao estado sólido sem perda de propriedades e alteração de estrutura química.

Diante disso, podem ser reaquecidos e reprocessados diversas vezes, o que também garante a sua reciclagem, proporcionando uma vantagem sustentável significativa. Esse benefício é muito valorizado pela indústria e está entre as principais tendências na indústria do plástico.

Esses tipos de polímeros possuem uma estrutura molecular linear ou ramificada, ou seja, sua cadeia possui apenas ligações secundárias fracas (Forças de Van der Waals ou ligações/pontes de hidrogênio). Com isso, eles podem ser facilmente processados através de métodos conhecidos no setor, como moldagem por injeção, extrusão, sopro e termoformagem. 

Alguns exemplos de polímeros termoplásticos são: 

Principais características dos polímeros termoplásticos

Além da capacidade de serem reprocessados diversas vezes sem a perda de propriedades e processados de diferentes maneiras, os polímeros termoplásticos possuem outras vantagens:

  • Podem ser flexíveis e elásticos;
  • Resistentes ao impacto e a solventes;
  • Versatilidade e leveza;
  • Variedades de propriedades a depender do seu tipo;
  • Possuem uma vasta área de aplicações;
  • Possibilidade de coloração;
  • Eficiência energética em sua produção;
  • Possibilitam redução de custos de produção.

Sobre a sua facilidade de processamento, é importante ressaltar que pode resultar em uma transição para um estado viscoso ou fundido. No entanto, isso somente acontece quando aquecido acima da sua temperatura de amolecimento, pois ocasiona no enfraquecimento das ligações intermoleculares e no movimento das cadeias poliméricas de uma sobre as outras.

Principais diferenças entre polímeros termoplásticos e termofixos

Os termofixos são outros tipos de plásticos encontrados no mercado que se diferenciam dos termoplásticos por não amolecerem quando reaquecidos. Ao permanecerem em seu formato original quando submetidos a temperaturas elevadas, eles se tornam materiais não recicláveis, mas que podem ser triturados e reutilizados como cargas em outros materiais, diferente dos termoplásticos que são recicláveis.

Por fim, outra diferença entre os dois tipos de materiais está na baixa resistência ao impacto dos termofixos. Por serem materiais rígidos e frágeis, são ideais apenas para aplicações que exigem estabilidade estrutural ou materiais duráveis, como utensílios de cozinha e isolantes elétricos.

Em resumo, podemos afirmar que as diferenças entre os termofixos e os termoplásticos são:

termoplásticos x termofixos

Principais aplicações dos polímeros termoplásticos

Devido à sua versatilidade e capacidade de serem remodelados repetidamente sem perder a qualidade, os polímeros termoplásticos estão presentes nos principais setores do mercado.

Indústria médica e farmacêutica

Sua aplicação em equipamentos médicos permite que sejam esterilizados e higienizados sem que percam suas propriedades. Além disso, são materiais biocompatíveis, portanto, seguros ao entrarem em contato com os tecidos e fluidos corporais. 

Os principais exemplos são seringas, cateteres, tubos de infusão e embalagens para dispositivos médicos.

Setor de embalagens

Os polímeros termoplásticos podem ser aplicados tanto em embalagens de alimentos quanto de medicamentos. Ao atenderem as normativas da ANVISA e FDA, não oferecem riscos de contaminação a esses produtos. 

Indústria automotiva

Por conta de sua leveza e resistência, os polímeros termoplásticos se destacam em componentes automotivos, como em painéis, para-choques, reservatórios, tubos de ar e para-lamas. 

Além disso, o seu uso no setor também ocorre por sua alta capacidade de coloração e auxílio na redução de combustível, já que tornam os veículos mais leves. 

Construção civil

Na construção civil, os polímeros termoplásticos contribuem para edificações mais sustentáveis e eficientes. Eles estão presentes em isolamentos térmicos, revestimentos e até mesmo em janelas de alta performance, contribuindo para maior eficiência energética e redução de custos com manutenção.

Indústria de brinquedos

Devido a sua flexibilidade e capacidade de serem moldados, os polímeros termoplásticos são utilizados para a produção de brinquedos. Esses materiais possibilitam uma variedade de formas e tamanhos, o que permite a criação de brinquedos com designs criativos e complexos, além de serem altamente resistentes a impactos. 

Indústria calçadista e do esporte

Os polímeros termoplásticos também podem ser utilizados na indústria de calçados e na fabricação de materiais esportivos, como os tênis ecológicos. Ao optar por esse material, os calçados se tornam mais leves e sustentáveis, proporcionando maior conforto e desempenho aos atletas.

Indústria de eletrônicos

Em cabos isolantes, conectores e até mesmo em tomadas, os polímeros termoplásticos estão presentes justamente por serem fáceis de serem processados via extrusão. Além disso, podem se manter funcionais em temperaturas entre -40 ºC e 135 ºC, característica determinante para fios e cabos elétricos.

Novas aplicações dos polímeros termoplásticos

Os avanços tecnológicos estão permitindo a criação de polímeros termoplásticos com características melhoradas, como maior resistência térmica e mecânica. Isso abre portas para aplicações em novos setores, como aeroespacial e de saúde, como na fabricação de próteses mecânicas avançadas, onde essas propriedades são cruciais.

A pesquisa e o desenvolvimento nessa área visam não apenas expandir as aplicações desses materiais, mas também torná-los mais eco-friendly. Com a crescente preocupação ambiental, o mercado está exigindo materiais que não só atendam às necessidades técnicas mas também sejam recicláveis ou biodegradáveis, características presentes nos polímeros termoplásticos.

O papel dos polímeros termoplásticos na economia circular

A economia circular é um modelo de produção que incentiva a reutilização de materiais e produtos o máximo possível, com a finalidade de garantir uma recuperação inteligente. Ou seja, tem como principal objetivo reduzir o desperdício priorizando o reuso dos insumos, sendo estes recicláveis, duráveis e renováveis.

Os polímeros termoplásticos possuem grande importância para a eficiência deste modelo, já que são materiais recicláveis e podem ser reutilizados diversas vezes sem a perda de propriedades.

Outro ponto que vale ser destacado é que o uso de polímeros recicláveis consome menos energia do que material virgem, contribuindo também para a redução das emissões de carbono. Segundo a WWF, a reciclagem do plástico economiza até 90% de energia.

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